Todo depende de según se presente

Como todo en esta vida, las cosas entran mejor o peor en la sesera según la manera de presentarlas. Y esta máxima es más importante aún si cabe a la hora presentar el tema 1, de la lección 1, del módulo 1 de la química, vamos, por lo que siempre se empieza al estudiar química: la tabla periódica.

La química se basa en la interacción entre los distintos elementos que podemos encontrar en la naturaleza, y por ello, lo primero que hay que conocer son dichos elementos. El problema es que en el medio resulta muy complicado encontrar dichos elementos en estado puro (ya explicaremos más adelante por qué). Cuando se habla de minas de hierro, de aluminio o de cualquier otro metal, no debemos imaginarnos grandes vetas de metal puras, que simplemente hay que extraer, fundir y utilizar. Nada más lejos de la realidad. Lo normal es encontrar dichos metales combinados con otros elementos como el oxígeno (formando óxidos), el azufre (formando sulfuros) u otros. 

Es verdad que algunos metales si que se conocen desde tiempos inmemorables en estado puro. Así por ejemplo el oro o la plata ya eran utilizados por nuestros ancestros para elaborar todo tipo de abalorios y utensilios en su día a día. Sin embargo con el resto de elementos interactuamos diariamente combinados con otros muchos sin ser conscientes de ellos. El aire que respiramos, sin ir más lejos, contiene oxígeno, y gracias a ello es posible la vida en la tierra tal cual la conocemos hoy en día, sin embargo, éste solo representa algo más del 20% de los compuestos presentes en el aire. Junto a él también podemos encontrar nitrógeno (79%), argón (0,9%), dióxido de carbono (0,035%), neón, helio, metano,... que están continuamente entrando y saliendo de nuestros pulmones y nosotros ni nos enterarmos.

Diferentes maneras de encontrar metales en la naturaleza. A) Pepita de oro pura, B) Mineral de hierro compuesto por óxidos de hiero [Fuente A) valordeloro.blogspot.com.es B)bertan.gipuzkoakultura.net]

Ya comprenderéis que para poder identificar un elemento, primero es necesario encontrar la forma de aislarlo del resto de elementos que le rodean, y generalmente hacen falta procesos altamente complejos. Fue en el s XVII cuando  Henning Brand descubrió oficialmente el primer elemento: el fósforo. Después le siguieron otros muchos, llegándose a descubrir entre el siglo XVIII y el siglo XIX casi la mitad de los  elementos que conocemos hoy en día. Y claro, a medida que iban apareciendo más y más empezó a surgir la necesidad de ordenarlos y agruparlos de alguna forma.

Los químicos, que eran personas de fijarse mucho ya por entonces, se dieron cuenta que algunos elementos compartían algunas semejanzas entre sí: más o menos duros, si eran gases, sólidos o líquidos, si ardían o no,... y eso les llevo a empezar a ordenarlos en función de dichas semejanzas.

Tras diversos intentos por ordenarlos que resultaron fallidos (triadas de elementos, ley de las octavas) fueron Mendeleiev y Meyer los primeros que se dieron cuenta de que “Las propiedades de los elementos no son arbitrarias sino que varían con la masa atómica de manera periódica” y elaboraron el primer boceto de la tabla periódica de forma muy parecida a la que conocemos hoy en día. Un tiempo más tarde, fueron Werner y Paneth los que, basándose en las observaciones de Moseley, elaboraron la actual tabla periódica. Ésta se basa en que “Las propiedades de los elementos no son arbitrarias sino que varían con el número atómica de manera periódica, y no en la masa atómica como en el caso de la tabla de Mendeleiev y Meyer”

Desde entonces se han elaborado miles de representaciones de la tabla periódica: grandes, pequeñas, en blanco y negro, multicolores, serias, informales,... Solo os digo que si ponéis tabla periódica en Google os aparecerán 1.200.000 resultados. Y al hilo de lo que os comentaba al principio de esta entrada, de entre todos esos modelos os voy a presentar los 3 que en mi opinión son los más interesantes y pueden ser de más ayuda en vuestro día a día.

En primer lugar os presenta la tabla periódica de la compañía Mc Graw Hill, simple, sencilla, funcional. Presenta todos los elementos en su distribución clásica, pero su particularidad reside en que al hacer click en el símbolo del elemento os presenta una gran cantidad de información relacionada con dicho elemento: propiedades físico-químicas, fotografía, historia, efectos sobre a salud,...

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En segundo lugar os muestro una virguería de esas que solo es posible encontrar en Internet. La web PTABLE os presenta la tabla de los elementos también en su forma clásica pero ofrece un sinfín de posibilidades. Tú decides cuanta información quieres que te de para cada uno de ellos: nombre, peso, número de electrones. Además  según se va pasando el puntero del ratón por encima de cada uno de ellos se muestran sus propiedades físico-químicas así como la distribución de sus orbitales y sus isótopos. Pero de entre todas las funciones que ofrece, la que más me ha sorprendido es la herramienta que dispone para poder formular. Cuando se selecciona esta opción y se clica sobre un elemento la tabla te muestra con qué elementos se podría combinar y el nombre del compuesto que se originaría, vamos lo que os decía, una auténtica virguería. 

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Y por último, la tabla periódica de la universidad de Nottingham. En esta tabla no busquéis números atómicos, ni complejos orbitales ni nada por el estilo. Simplemente haciendo click en cada uno de los elementos os encontrareis un video explicativo en el que veréis todo lo que hay que saber sobre dicho elemento. La pega es que está en inglés, pero como es un inglés muy británico se entiende bastante bien. Hay demostraciones de la reactividad de los compuestos, ejemplos de los elementos en estado puro, un señor con aspecto de científico loco dando todo lujo de detalles sobre ellos,... os animo a que le echéis un vistazo. 

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Bueno, a mis queridos alumnos de química de 2º de Bachiller, más que animaros, os pido que utilicéis principalmente estas 3 tablas, y otras fuentes de información si necesitáis, para traer la semana que viene a clase información sobre el elemento químico que tenga el mismo nº atómico que vuestro número de clase. Con una cara de información vale. Si encontráis algún video o imagen con información relevante sobre él, pasádmela por email antes del martes y estarán todas disponibles en mi ordenador para cuando lo presentéis al resto de la clase. El martes haremos un pequeño seminario siendo vosotros los que presentareis cada uno de los elementos de la tabla periódica.